구글, AI 투자 확대 위해 미국 내 자발적 퇴직 프로그램 확대

검색·광고·연구 부서 포함한 구조조정…사무실 출근 정책도 강화

구글이 미국 내 검색, 광고, 연구 및 엔지니어링 부서를 포함한 다수 조직에 자발적 퇴직 프로그램(Voluntary Exit Program, VEP)을 제안한 것으로 알려졌다. 이번 조치는 인공지능(AI) 기술 개발을 위한 인프라 투자 확대와 더불어 인력 효율화를 통한 비용 절감을 목표로 하는 전략의 일환이다. Wall Street Journal의 보도에 따르면, 구글은 수십억 달러 규모의 자본을 AI 모델 및 시스템 구축에 투입하면서 이에 필요한 조직 구조 개편을 병행하고 있다.

회사는 2023년 초 약 1만 2천 명의 직원을 해고한 바 있으며, 이후 지속적으로 선택적인 구조조정을 추진해왔다. 이번 VEP는 강제 해고 방식과는 달리 직원에게 자발적 퇴직의 선택권을 부여하는 방식으로 진행된다. 이러한 방식을 통해 구글은 사내 갈등을 최소화하면서 인력 운영의 유연성을 확보하려는 의도를 보이고 있다. VEP 적용 부서는 검색과 광고, 상거래를 포함하는 지식 및 정보 사업부(Knowledge and Information), 중앙 엔지니어링, 마케팅, 연구 및 커뮤니케이션 등으로 구성된다.

구글 측은 공식 입장을 통해 “올해 초 일부 팀을 대상으로 도입했던 자발적 퇴직 프로그램을 확대해 더 많은 팀에서 중요한 향후 작업을 뒷받침할 수 있도록 제공하고 있다”고 밝혔다. 이는 회사가 현재 추진 중인 대규모 AI 전략에 있어 보다 효율적이고 목적 지향적인 인력 배치를 목표로 한다는 점에서 주목된다.

내부 문서에 따르면 이번 프로그램은 회사의 전략에 동의하지 않거나 현재 역할에 대한 기대 충족이 어렵다고 판단하는 직원들에게 적절한 퇴직 경로를 제시하기 위한 목적도 있다. 구글은 이를 통해 업무에 대한 동기와 몰입도가 높은 인력을 중심으로 조직을 재정비하고, 장기적인 경쟁력을 강화하려는 전략을 실현하고자 한다. 해당 프로그램에 참여하는 직원에게는 최소 14주치의 급여와 추가 혜택이 제공되며, 이는 2023년 해고 사태 당시 불거졌던 직원들의 반발을 의식한 보다 유연한 인력 재편 방안으로 해석된다.

이와 동시에 구글은 사무실 출근 규정을 강화하고 있다. 사내 정책에 따라 미국 내 원격 근무자는 사무실 반경 50마일 이내에 거주하는 경우 주 3회 이상 출근해야 하며, 이 규정을 따르지 않을 경우 자발적 퇴직 프로그램의 대상이 될 수 있다. 이는 협업 강화를 통해 프로젝트 효율성을 높이려는 목적과 더불어, AI 분야의 민첩한 대응과 빠른 의사결정을 가능하게 하기 위한 조직 재정비 노력으로 분석된다.

이번 자발적 퇴직 프로그램과 출근 규정 강화는 구글이 AI 기술 주도권 확보를 위한 기반 정비를 본격화하고 있음을 나타낸다. 회사는 클라우드, 검색, 광고를 포함한 전 사업 부문에 걸쳐 AI 통합을 추진하고 있으며, 이를 위한 대규모 자본 지출 계획도 함께 진행되고 있다. 구조조정을 통한 비용 절감과 AI 인재 중심 조직 개편은 구글의 중장기 성장 전략에서 중요한 요소로 작용할 것으로 보인다.