아마존 위성 인터넷의 도전, 스타링크 벽 넘기 위한 험난한 여정

수천 개 위성 배치를 위한 막대한 투자와 시간과의 싸움…기술력과 속도에서 앞선 스페이스X와의 격차가 변수

아마존이 위성 인터넷 시장을 향해 본격적인 도전에 나섰다. 프로젝트 카이퍼라는 이름의 이 계획은 지구 저궤도에 수천 개의 통신 위성을 배치하여 전 세계적으로 초고속 인터넷 서비스를 제공하겠다는 구상이다. 아마존은 특히 인터넷 연결이 불안정하거나 인프라가 부족한 지역을 주요 대상으로 설정하고 있다. 이와 같은 행보는 이미 시장을 선점하고 있는 스페이스X의 스타링크와의 직접적인 경쟁 구도를 형성하고 있어 업계의 이목을 끌고 있다.

저궤도 위성은 기존의 정지궤도 위성보다 훨씬 낮은 고도에서 작동하기 때문에 응답 속도가 빠르고 데이터 전송 속도에서도 유리하다. 특히 지형적인 제약이 있는 지역이나 실시간 통신이 요구되는 환경에서 그 효용성이 높다. 아마존은 이러한 기술적 이점을 바탕으로 인터넷 인프라 사각지대를 해소하고자 한다.

2023년 10월, 아마존은 프로젝트 카이퍼의 첫걸음으로 두 개의 프로토타입 위성인 카이퍼샛-1과 카이퍼샛-2를 발사하는 데 성공했다. 이 위성들은 실제 서비스용 위성의 핵심 기능을 시험하기 위한 용도로, 발사 이후 데이터 송수신, 위성 간 통신 등 다양한 테스트를 무리 없이 수행하며 프로젝트의 기술적 가능성을 입증했다. 이로써 아마존은 향후 본격적인 위성 배치 단계로의 진입을 위한 발판을 마련하게 되었다.

아마존은 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 총 3,236개의 위성을 배치할 수 있는 허가를 받아, 향후 수년간 대규모 위성 네트워크를 구축해야 하는 과제를 안고 있다. 특히 2026년 중반까지는 허가받은 위성 수의 절반 이상을 궤도에 올리고 운영해야 하며, 이는 현재 두 개의 위성만 발사한 상황에서 매우 큰 도전이다. 계획을 실행하기 위해 아마존은 위성 생산 시설을 신속히 구축하고, 대량 생산 체계를 갖춰야 한다.

이 과정에서 아마존이 직면하는 가장 큰 장애물은 스페이스X의 스타링크다. 스타링크는 이미 수천 개의 위성을 발사해 글로벌 서비스를 제공하고 있으며, 실사용자 데이터와 운영 경험 면에서도 아마존보다 한발 앞서 있다. 스타링크는 전 세계 60개국 이상에서 상용 서비스를 시행하고 있어, 아마존은 위성의 수, 서비스 범위, 기술 신뢰도 등 모든 면에서 이를 따라잡기 위한 고강도 경쟁을 피할 수 없다.

아마존은 이에 맞서기 위해 약 100억 달러 규모의 투자를 단행하고 있으며, 안정적인 위성 발사를 위해 다양한 파트너들과 협력 관계를 맺고 있다. 유나이티드 론치 얼라이언스, 아리안스페이스, 블루 오리진과 체결한 대규모 발사 계약은 특정 업체에 대한 의존도를 낮추고 계획된 일정 내에 최대한 많은 위성을 궤도에 올리기 위한 전략이다.

그러나 위성 제작과 발사는 수많은 변수를 동반한다. 발사체 기술, 기상 조건, 부품 공급망 등 다양한 요인이 일정 지연을 초래할 수 있으며, 아마존이 이 같은 병목 현상을 얼마나 효율적으로 극복할 수 있는지가 프로젝트의 성공 여부를 가르는 핵심 요소가 될 전망이다. 특히 위성 대량 생산 과정에서의 기술 안정성과 공급 속도는 전체 프로젝트 일정에 중대한 영향을 미친다.

아마존은 프로젝트 카이퍼의 초기 상용 서비스를 2024년 말까지 일부 고객을 대상으로 시작할 계획이다. 이 목표가 달성된다면 전 세계 디지털 격차 해소에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 그러나 경쟁자가 이미 시장을 장악하고 있다는 점, 막대한 비용과 인프라 구축에 따르는 부담, 기술적 불확실성 등은 프로젝트 진행에 있어 지속적인 리스크로 작용할 수 있다.

결국 아마존이 위성 인터넷 시장에서 의미 있는 위치를 확보할 수 있을지는 기술 개발 속도, 생산 및 발사 효율성, 경쟁력 있는 서비스 제공 여부에 달려 있다. 프로젝트 카이퍼는 지금까지의 아마존 사업 영역을 넘어선 도전이며, 이 도전이 성공으로 이어질지 세계는 주목하고 있다.